虚拟电路，一般而言，虚拟电路是通过包交换式网络的一条路径，属于专用的物理连接电路（和通过网络的物理的电路交换路径相反）。虚拟电路为固定连接导向传输（类似于TCP协议），而不是非连接式（如IP协议）。
在永久虚电路（PVC）中，用户和电信公司会先行协调虚拟电路的端点与特性，并且使其持续可用。而在交换虚电路（SVC）中，只有在要求服务时才能使用虚拟电路。
虚拟电路和点对点电路相反，它所建立的逻辑电路可确保两个网络设备之间可进行可靠的通信。虚拟电路有两种类型：交换虚电路（SVC）和永久虚电路（PVC）。
SVC是依据需要而动态建立的虚拟电路，并于传输完成时终止。通过SVC的通信包含三个阶段：电路建立、数据传输和电路终止。建立阶段包括来源和目的地设备之间虚拟电路的建立。数据传输包括经由虚拟电路传送设备间的数据，电路终止阶段则包括拆除来源与目的地设备间的虚拟电路。SVC适用于不定时传输数据的情況。SVC因电路建立与终止阶段而增加带宽，但可减少持续使用虚拟电路的相关成本。
PVC为永久建立的虚拟电路，包含一种模式：数据传输。PVC适用于设备之间持续传输数据的情況。PVC可降低虚拟电路的建立和终止的相关带宽使用，但因持续使用虚拟电路而增加成本。
